Afgelopen maandag riepen de Engelse voetbalfans Senne Lammens (23) uit tot Transfer of the Season in de Engelse hoogste klasse. De Rode Duivel hield knap medegenomineerden Dominic Calvert-Lewin (Leeds United), Rayan Cherki (Man City), Viktor Gyökeres (Arsenal), Joao Pedro (Chelsea), Antoine Semenyo (Man City), Adrien Truffert (AFC Bournemouth) en Granit Xhaka (Sunderland) achter zich. Lammens realiseerde op de slotdag van de vorige zomermercato een toptransfer naar Manchester United. Op Old Trafford werd hij al snel nummer 1 en met acht clean sheets in 32 wedstrijden – en nog tal van andere belangrijke reddingen – had hij een aanzienlijk aandeel in de derde plaats van The Mancunians. De foto waarmee de Premier League Lammens tot winnaar uitriep, belandde herhaaldelijk in de WhatsApp van zijn voormalige keeperstrainer Brian Vandenbussche. "Het is mooi om te zien hoe Senne zich zo doorontwikkelt. Eerst die toptransfer na één seizoen Antwerp. En nu opnieuw een fantastisch jaar." De snelheid waarmee Lammens stappen voorwaarts zet, is effectief opzienbarend. Tenslotte staat hij nog maar twee jaar fulltime onder de lat. Het opzet was eigenlijk om hem een jaar vroeger te lanceren – in de zomer van 2023 – maar omdat Jean Butez na het kampioenenjaar niet wegraakte, bleef Lammens nog een seizoen in de wachtkamer zitten. Vandenbussche: "Jean keepte de pannen van het dak, dus was er geen reden om te switchen. Ik denk dat Senne dat ook aanvoelde. We hadden wel goeie afspraken met hem gemaakt. Zo mocht Senne in de beker keepen. Ook in Porto voor de Champions League en later dat seizoen in de play-offs kreeg hij speelminuten." In die wachtkamer zat Lammens zeker niet stil. "Senne investeerde in zichzelf", zegt Vandenbussche. "Wanneer we van een uitmatch terugkeerden naar de Bosuil, dook hij om middernacht nog in de fitness voor zijn GK-powerprogramma. Daar heb ik zelfs beelden van (lacht). Uit die specifieke krachtoefeningen voor doelmannen putte hij energie. Senne voelde dat hij er enkele procenten beter van werd." Ook van zijn voorganger Jean Butez (30) – die nu met de Italiaanse seizoensrevelatie Como vierde werd en een Champions League-ticket veroverde – stak Lammens veel op. "Jean zat in een andere fase van zijn carrière. Hij droeg vele jaren ervaring in eerste klasse met zich mee en was ook een leider. Senne leerde hoe Jean een wedstrijd voorbereidde en beleefde. Het is de kunst om van elke keeper iets mee te nemen, zonder je eigenheid te verliezen." Inzake pure keeperskwaliteiten verschillen Butez en Lammens van elkaar. Vandenbussche: "Jean heeft een ongelofelijk spelinzicht en staat bijna altijd op de juiste plaats. Bij Senne zijn de voetreflexen extreem goed. Hij is ook zeer compact gebouwd. Niet de typische atleet, maar wel een geblokt type van 94 à 95 kilogram, schat ik ondertussen. Wanneer ik Senne bij een voorzet op training hinderde, en hij mij vervolgens wegzette, voelde ik zijn pure kracht (lacht). Met die lichaamsbouw sta je in de Premier League wel je mannetje." Toen Lammens vorige zomer voor 21 miljoen euro plus bonussen het Kanaal overstak, lagen de verwachtingen niet bijster hoog. ManU-icoon Peter Schmeichel vond hem een risico, want had nog nooit van hem gehoord. Met de bijnaam ‘The Boring One’ gaf Lammens alle twijfelaars lik op stuk. "Hij lijkt soms een beetje plat, emotieloos, maar die rust en stabiliteit is net zijn grote kracht", aldus Vandenbussche. "Senne blijft ook in een stadion van 70.000 toeschouwers onverstoorbaar zij