Finale in Estland
Xander Dierckx en Louie Van Gelder namen deel aan de finale van het U17 Europees kampioenschap in Estland, waar ze na strafschoppen tegen Italië de zilveren medaille veroverden. In de reguliere tijd had het Belgische team een gelijkspel bereikt in blessuretijd, toen Dierckx een ongelukkig handspel maakte en een elfmeter werd toegekend. De penaltyreeks eindigde met een 4-3 overwinning voor Italië.
Coaches en begeleiding
Bondscoach Sven Vermant benadrukte dat “topsport kan keihard zijn” en dat de geleverde kwaliteit de basis was voor de zilveren medaille. Thomas Wils, die al jaren als voetbalcoach werkt op de Topsportschool in Wilrijk, begeleidde Dierckx en Van Gelder en leidde hen vorig jaar samen met Geert Emmerechts naar de U16-titel van Antwerp.
De spelers in detail
Dierckx, de grotere van de twee, infiltreert graag in de vijandelijke box en liet dit in de finale meerdere keren zien. Van Gelder is meer de controleur met goede voetjes. Van Gelder wacht nog op zijn debuut in de hoofdploeg van Antwerp, nadat hij afgelopen seizoen door klierkoorts werd geveld. Dierckx daarentegen brak in december door en speelde in totaal 23 wedstrijden, waarvan 19 als basispion.
Penaltyreeks en spelersreacties
Dierckx nam de eerste strafschop van de reeks feilloos om te zetten. “Xander zei heel kordaat: ‘t Is goed, ik neem de eerste.’” aldus Vermant. Ondanks de goede start misten Noa Ojea en Tinus Moorthamer, die deze zomer Antwerp inruilden voor Racing Genk, de vierde en vijfde penalty’s.
Historische betekenis
Vermant noemt het feit dat dit het eerste Belgische U17-elftal ooit is dat een finale bereikt een historisch feit. Wils verklaarde dat Dierckx en Van Gelder “blindelings op elkaar vertrouwen” en dat hun complementariteit voortkomt uit hun voetbalintelligentie.
Toekomst en examen
Met de finale voorbij is er weinig tijd om stil te blijven staan, want donderdag beginnen de examens. De voetbalbond stuurde een studiecoach mee om de spelers te ondersteunen.
