Royal Antwerp FC heeft de defensie versterkt met de komst van Álvaro Cortés van FC Barcelona. De 21-jarige Spanjaard tekende een contract voor vier seizoenen, zo meldde VoetbalFocus deze week. De club staat momenteel negende in de Jupiler Pro League met 7 punten uit vier wedstrijden, na een sterke start met twee zeges en een gelijkspel.

De overgang van Álvaro Cortés werd dinsdag officieel bevestigd door FC Barcelona. Zoals geciteerd door VoetbalFocus, betaalt Antwerp ongeveer 3,5 miljoen euro voor de centrale verdediger. Barcelona behoudt een aanzienlijk percentage van een eventuele toekomstige doorverkoop. Cortés, die zijn opleiding grotendeels bij de Catalaanse club doorliep en daar ook debuteerde, was afgelopen weekend al aanwezig op de Bosuil.

De komst van Cortés is een gerichte ingreep in een defensie die na de 1-4 nederlaag tegen STVV extra opties kon gebruiken. Coach Marvin Compper krijgt er een extra alternatief bij in de kern. De transfer kwam tot stand na een zomer waarin veel beslissingen, onder meer door de overname van de club, later vielen dan gepland. Je kunt de huidige selectie bekijken op onze squad pagina.

Ondanks de turbulente zomer startte Antwerp verrassend goed aan de competitie. De Great Old boekte zeges tegen promovendi SK Beveren en KV Kortrijk en speelde gelijk tegen KRC Genk na een spectaculaire comeback van 1-4 naar 4-4. Volgens een analyse van GVA is die sterke start mede te danken aan het werk van interim-trainer Faris Haroun eind vorig seizoen en de vroege aanstelling van Marvin Compper.

Haroun, die de laatste twee wedstrijden van het vorige seizoen leidde, introduceerde talenten als Modibo Fofana en Jules Ahoka. Die laatste werd zelfs voor meer dan 10 miljoen euro verkocht aan Sunderland. Compper, die Haroun kende van de trainerscursus, kon daardoor snel voortbouwen op een bestaande basis en een offensieve mindset. De jonge ploeg toonde veerkracht, wat resulteerde in 10 doelpunten voor en 9 tegen dit seizoen.

De wedstrijd tegen KRC Genk afgelopen zaterdag draaide uit op een rollercoaster. Antwerp kwam na een vroege voorsprong via Valencia op een 1-4 achterstand, maar krabbelde in de slotfase terug naar 4-4. De strafschop die leidde tot de 3-4 was "vederlicht" maar Michael Frey twijfelde niet en kopte even later de gelijkmaker binnen.

Genk-trainer Thorup was verbijsterd. "Ik denk niet dat ik dit al ooit eerder meemaakte", zei hij na afloop tegen De Standaard. Hij gaf aan dat zijn ploeg collectief en individueel faalde en stopte met voetballen na de 2-4. De comeback gaf Antwerp een belangrijk punt en vertrouwen. De club staat nu vijf punten achter koploper Charleroi, wat je kunt volgen in de standings.

Met de komst van Cortés hoopt Antwerp meer stabiliteit te vinden in de defensie. De directe focus ligt nu op de volgende competitiewedstrijd, een uitduel tegen Standard Luik op 5 september. Standard staat momenteel vijfde, wat een zware test belooft. De recente vorm van Antwerp is LDWW, gebaseerd op de laatste vier wedstrijden.

De club mikt met deze jonge kern op Europees voetbal, maar de marge is klein. De komende weken moeten uitwijzen of de combinatie van jeugdig elan en nieuwe versterkingen voldoende is voor consistentie. Alle aankomende wedstrijden zijn te vinden op onze fixtures pagina. Álvaro Cortés heeft een contract getekend tot de zomer van 2030.