De supportersfederatie van Royal Antwerp FC roept fans op om zaterdagavond toch naar Luik te reizen voor de Jupiler Pro League-wedstrijd tegen Standard, ondanks een verbod op uitfans. Burgemeester Willy Demeyer (PS) van Luik besloot Antwerp-supporters de toegang tot Sclessin te ontzeggen wegens onvoldoende politiecapaciteit.
De club kreeg het nieuws donderdag te horen en reageerde geschokt. RAFC noemde de maatregel "ongezien en totaal respectloos" tegenover meer dan duizend supporters die van plan waren te reizen. De club gaat de kosten voor busvervoer en verkochte tickets proberen te verhalen op de stad Luik. Antwerp staat momenteel negende in de stand met zeven punten uit vier duels.
Burgemeester Willy Demeyer motiveerde zijn besluit met een tekort aan politieagenten. Het is niet duidelijk of het incident van vorig seizoen, toen de wedstrijd werd gestaakt nadat Standard-supporters bekers naar scheidsrechter Lothar D'Hondt gooiden, een rol speelde in de huidige beslissing. De supportersfederatie reageerde met de oproep "Desnoods met duizend man het centrum in".
De club zelf adviseert fans om het team te steunen vanuit hun eigen supporterscafés. Antwerp ziet de maatregel echter ook als extra motivatie om de drie punten te winnen en mee te nemen naar Deurne-Noord. De club bekijkt haar positie voor de terugwedstrijd in overleg met alle betrokken partijen.
Coach Marvin Compper (41) reageerde ook op de verrassende terugkeer van Arthur Vermeeren. De 21-jarige middenvelder keerde terug naar Antwerp na een drukke transferperiode. "Toen ik hoorde dat we Arthur gingen halen, verscheen er een glimlach op mijn gezicht," zei Compper tegen HLN Voetbal.
Compper, die eerder als assistent-coach voor Leipzig U19 werkte tot juni 2024, volgde Vermeerens carrière. Hij zag hem spelen bij Atlético Madrid en Olympique Marseille. De coach beschrijft Vermeeren als een rolmodel vanwege zijn internationale en Champions League-ervaring, ondanks zijn jonge leeftijd. Hij verwacht dat Vermeeren een grote versterking wordt voor het team.
Antwerp heeft nu acht centrale middenvelders voor twee posities in hun favoriete 4-4-2 formatie. Compper benadrukte dat het team flexibel is en dat een aanvallende middenvelder ook als schaduwspits kan functioneren. Spelers moeten zichzelf pushen en hem dwingen om hen te laten spelen, zei hij. De deur staat nooit helemaal dicht voor een speler.
Compper bevestigde dat Vermeeren topfit is en klaar om te spelen, mogelijk zelfs als basisspeler tegen Standard. De middenvelder wordt omschreven als veelzijdig met visie, uithoudingsvermogen en defensieve stabiliteit. Hij wordt verwacht het voorbeeld te geven in het jonge Antwerp-team, dat dit seizoen al tien doelpunten scoorde en negen incasseerde.
Na het duel in Luik wacht Antwerp een belangrijke uitwedstrijd tegen Club Brugge KV op 13 september. De Bruggelingen staan momenteel vierde in de rangschikking. Antwerp bevindt zich vijf punten achter koploper Charleroi in de titelrace. Fans kunnen de volledige fixtures raadplegen voor het komende programma.
De terugkeer van Vermeeren en de motivatie vanuit de verboden supportersreis vormen een interessante mix voor de komende weken. Coach Compper heeft zijn squad uitgebreid en klaargestoomd voor de drukke periode. De wedstrijd tegen Standard begint zaterdagavond in Sclessin.
