De bekerwedstrijd tegen KSK Heist is een cruciale test voor Royal Antwerp FC en coach Marvin Compper. De 41-jarige oefenmeester voert zijn ploeg donderdagavond aan in de zestiende finales van de Croky Cup, een duel dat gespeeld wordt op het volle Omoda Jaecoo Sportpark in Heist.

Compper sprak deze week met de clubleiding en kreeg te horen dat zij vooruitgang zien in zijn werk. "Die communicatie is belangrijk", stelde Compper. "Zij volgen hoe we elke dag werken en bouwen en zij zien onze progressie." De coach benadrukte dat de ploeg ver wil gaan in het bekertoernooi, maar waarschuwde voor de tegenstander die in de vorige ronde eersteklasser KV Kortrijk uitschakelde.

Antwerp staat momenteel dertiende in de Jupiler Pro League met slechts zeven punten uit acht duels, een totaal van twee overwinningen, één gelijkspel en vijf nederlagen. Die slechte reeks omvat slechts één overwinning in de laatste vijf competitiewedstrijden en de recente vorm is alarmerend, met vier nederlagen op rij. De ploeg heeft de slechtste verdediging van de competitie en leed afgelopen weekend een zware 5-1 nederlaag bij KVC Westerlo, waar ze in de eerste 45 minuten al drie doelpunten incasseerden. In die wedstrijd, die eindigde in 5-1, scoorde I. Salah het enige doelpunt voor Antwerp in de 22e minuut. De ploeg heeft dit seizoen twaalf doelpunten gemaakt maar er twintig tegen gekregen, een doelsaldo van min acht. In die wedstrijd kreeg Mauricio Benítez rood, een beslissing waar Compper eerst aan twijfelde maar later erkende. "Ik heb met hem gesproken. Mauricio heeft veel spijt van zijn tackle", zei de coach. "Als je terugkijkt, dan was het een rode kaart." De geschorste Benítez wordt naar verwachting vervangen door Bahmed Deuff.

Compper kondigde weinig wijzigingen aan ten opzichte van de basis die tegen Westerlo startte. Doelman Niels Devalckeneer krijgt zijn kans onder de lat. "De communicatie en automatismen tussen mijn spelers moeten nog beter, dus daarom ga ik vasthouden aan het team", legde de oefenmeester uit. Hij wees ook op positieve signalen uit de eerste helft tegen Westerlo, die hij de beste 45 minuten van het seizoen noemde. Antwerp moet het doen zonder topscorer Michaël Frey, die met vier goals weliswaar de clubscorer is maar geblesseerd is.

De volgende competitiewedstrijd is pas over een week, thuis tegen derde Charleroi op zaterdag 24 oktober. De volledige kalender toont een lastige reeks. Voor nu is alle aandacht gericht op Heist, een ploeg uit Eerste Nationale die twaalfde staat. Compper sluit elke gedachte aan ontslag uit en focust op wat hij kan controleren. De wedstrijd begint donderdag om 20:45 uur.

The original report is at HLN Voetbal