Antwerp heeft de defensie versterkt met de Spaanse verdediger Alvaro Cortes. De 21-jarige jeugdinternational komt transfervrij over van FC Barcelona en tekent een contract voor de komende seizoenen.
De club bevestigt de komst van de rechtsback, die wordt gezien als een talentvolle aanwinst voor de toekomst. Cortes is een product van de jeugdopleiding van Real Zaragoza en maakte op zijn zestiende de overstap naar de jeugd van Barcelona. Daar doorliep hij de rangen en speelde hij de afgelopen jaren voor Barcelona Athletic, het tweede elftal dat actief was in de derde en vierde divisie van Spanje.
Alvaro Cortes maakte vorig seizoen zijn officiële debuut voor het eerste elftal van Barcelona. Dat was in een competitiewedstrijd tegen Alaves, die met 1-0 werd verloren. De jonge verdediger stond de volledige negentig minuten op het veld. Drie jaar geleden speelde hij ook tegen de Young Reds van Antwerp in een Youth League-duel.
De transfer past in de strategie van Antwerp om jonge, talentvolle spelers aan te trekken die door kunnen groeien. De technische staf heeft de speler uitgebreid gescout en ziet in hem de kwaliteiten om op termijn een vaste waarde te worden. De komst van Cortes biedt direct meer opties in de verdediging, een lijn die de afgelopen weken onder druk heeft gestaan.
De versterking komt op een moment dat Antwerp elfde staat in de Jupiler Pro League met zeven punten uit vijf duels. Het team kent een wisselvallige vorm met twee overwinningen, één gelijkspel en twee nederlagen in de laatste vijf competitiewedstrijden. De meest recente uitslag was een 1-0 nederlaag uit bij Standard Luik. De volledige standings zijn online te volgen.
Met tien doelpunten voor en tien tegen is het defensieve evenwicht een aandachtspunt. De komst van een nieuwe verdediger moet hier verandering in brengen. Het team staat acht punten achter op koploper Gent, wat de urgentie van een stabielere reeks onderstreept.
Het volgende duel is een uitwedstrijd tegen Club Brugge, dat derde staat, op zaterdag 13 september. Het is een belangrijke test voor het vernieuwde team. De volledige kalender met aankomende fixtures is beschikbaar op de clubwebsite.
Cortes zal zich direct bij de selectie voegen en is inzetbaar voor de komende wedstrijden. Zijn contract loopt tot medio 2029, wat de club een langetermijnperspectief geeft op de rechtsbackpositie. De spelersgroep voor het huidige seizoen is te vinden op de squad pagina.
De technische staf liet weten blij te zijn met de komst van de Spanjaard. "We hebben een jonge, ambitieuze verdediger aangetrokken die precies past bij het profiel dat we zochten," zei een woordvoerder van de club. "Hij heeft een uitstekende jeugdopleiding genoten en is klaar voor de volgende stap in zijn carrière."
